금리인상 시기를 저울질해 온 미국이 올해 말 마침내 첫 금리 인상을 단행할 것으로 점쳐지고 있다.
24일(현지시간) 옐런 의장은 매사추세츠주 애머스트 소재 매사추세츠대학에서 열린 강연에서 "연방기금(FF) 금리를 올해 말 어느 시점에서 올리고, 노동시장이 추가 개선되고 인플레이션이 2% 목표로 되돌아간 이후에 점진적인 속도로 단기금리를 계속 올려나가는 것이 적절할 것 같다"고 말했다.
옐런의 이번 연설의 요지는 경제의 유휴노동력(slack)이 앞으로 몇 년간 인플레이션 압박이 점진적으로 올라가기 시작하는 지점까지 감소했다는 점에 모아졌다.
그는 강달러와 유가 및 수입물가 하락이 소비자 물가에 일시적인 하락 압력을 가한다는 점에서 아직은 단언할 정도는 아니지만 그러한 역풍이 사라지면 인플레가 점진적으로 오를 것으로 내다봤다. 또 "노동시장에 일부 유휴노동력이 남아있으며 이 유휴노동력의 효과와 에너지 가격 하락 영향, 앞선 달러 강세 등이 인플레이션을 우리의 목표치보다 낮게 유지한 중요한 요인이었다"고 말했다.
그러나 "인플레이션에 영향을 주는 이러한 일시적 요인들이 잦아들면 앞으로 몇 년 내 인플레가 2%로 돌아갈 것으로 예상한다"고 말했다.
옐런은 "금융안정을 해치는 부적절한 위험부담"으로 이어지는 금융시장의 투기적 세력을 막을 필요가 있다고 주장했다. 그는 Fed가 너무 오랫동안 금리를 동결할 경우에 대한 우려에 대해서도 언급했다. Fed가 금리 인상 시작을 너무 오랫동안 기다리면 "상대적으로 갑작스럽게 정책을 긴축해야 해 이는 우리 경제를 양대 목표에서 크게 오버슈팅하는 것을 막을 수 있다"고 말했다.
그는 "그러한 갑작스러운 긴축은 금융시장의 혼란을 초래하고, 심지어 의도하지 않게 경제를 침체로 몰아넣을 위험이 있다"고 강조했다.
그는 금리를 너무 오랫동안 제로 근처에서 유지하는 것은 "과도한 레버리지와 금융안정을 해칠 수 있는 다른 형태의 부적절한 위험 부담을 부추길 수 있다"고 경고했다. 이러한 이유들로 더 신중한 정책은 "제때에, 점진적으로 긴축을 시작하는 것이며 앞으로 나오는 지표에 따라 정책을 조정해나가는 것"이라고 강조했다.
