[서울이코노미뉴스 최영준 기자] 한국소비자단체협의회는 30일 원유 가격 협상이 시작되며 밀크플레이션 우려가 커지고 있는 현 시점에서 일부 유제품 가격 인상 카드를 먼저 꺼내 든 매일유업이 22년 영업이익률 하락을 만회하려고 가격 인상을 단행한 것으로 보인다고 지적했다.

한국소비자단체협의회 물가감시센터는 이날 발표한 성명서에서 2018년부터 원유가 및 우유 가격 추이를 살펴 보면 원유가격 상승에 비해 유가공업체의 흰 우유 가격 인상이 과도한 것을 확인할 수 있었다면서 이같이 밝혔다.

물가감시센터 분석자료에 따르면 2022년의 경우 원유가 상승률이 2.5%인데 비해 서울우유의 흰 우유 소비자 가격 상승률은 4.7%, 남양유업은 4.8%로, 원유가 보다 2배 가까이 인상했다.

특히 매일유업의 22년 흰 우유 출고가 인상률은 원유가 상승률의 3배가 넘는 8.6%에 이른다. 2023년 1분기에도 원유가 상승률이 평균 4.1%인데 반해 서울우유와 남양유업, 매일유업의 흰 우유 출고가 인상률은 각각 5.5%, 9.9%, 7.7%로, 소비자가격이 원유가 상승률 대비 최대 2배 이상까지 오른 것으로 분석됐다.

특히 매일유업의 최근 5년 재무제표들을 살펴 본 결과, 매출액과 영업이익은 꾸준히 상승세를 보였으나 2022년 영업이익만은 소폭 하락했다. 매출원가 증가율보다 판매비와 관리비 증가율이 더 큰 것으로 보아 판관비 증가가 영업이익 하락의 주된 원인으로 추정된다고 물가감시센터는 분석했다.

즉 매일유업은 판관비 증가로 이익이 감소한 상황에서, 제품가격을 인상해 소비자에게 부담을 지우고, 실적을 만회하려는 가격정책을 펼친 것으로 보여진다는 것이다. 매일유업의 영업이익률은 2018년 5.7%, 19년 6.1%, 20년 5.9%, 21년 5.7% 등으로, 꾸준히 5% 이상을 유지하다가 작년에는 3.6%로, 떨어졌다.

물가감시센터는 유가공업체들은 원유 가격 인상때마다 당연하듯 우유 및 유제품 가격을 인상한다면서 (이번에도) 원유가 상승 대비 과도한 폭의 가격 인상을 (또) 단행하면서 원유가 상승만을 핑계로 자사 이익만을 강구한다면 유제품 시장 축소와 낙농시장 하락세는 유가공업체가 자초한 것이 분명할 것이라고 지적했다.

물가감시센터는 유가공업체들은 제품가격 인상 원인을 낙농가에게 떠넘기지 말아야 할것이라며 기업들이 자사 이익 추구만을 위해 비합리적으로 과도한 가격 인상을 단행할 경우 강경한 반대 목소리로 맞설 것이라고 경고했다.

한편 정부는 낙농가 등과 원유 가격 협상을 진행 중이다. 올해는 또 원유가격 용도별 차등제가 처음 시행되는 해여서 이번 협상에 시장의 관심이 집중되고 있다.

낙농가와 유가공업체 관계자 등으로 구성된 낙농진흥회는 지난 9일부터 소위원회를 열어 올해 젖소에서 짠 원유 1L당 가격에 대한 협상을 진행하고 있다.

통상 소위원회가 가격을 정하면 낙농진흥회 이사회 의결을 거쳐 8월 1일부터 인상분이 반영된다.

현재로서는 낙농가의 생산비 상승에 따라 원유 가격 인상이 유력한 상황으로, 원유 L당 69∼104원 범위의 인상안이 논의되는 것으로 알려졌다.

원유 가격이 오르면 이를 주재료로 하는 우유 제품은 물론 우유가 함유된 빵, 과자 등의 제품 가격이 연이어 올라 이른바 '밀크플레이션'이 현실화할 것이라는 우려도 나온다.

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